Du sover dåligt, är irriterad och har gått upp i vikt runt midjan. «Högt kortisol» är det du hittar när du söker. Men ordet betyder två helt olika saker, och de blandas nästan alltid samman.

Här är skillnaden, och hur du vet vilken av dem som gäller dig.

I den här artikeln

• Vad högt kortisol egentligen betyder
• Symtom på högt kortisol
• Vad som gör kortisolet högt
• Kan det vara lågt kortisol i stället
• När bör du mäta det
• När du bör prata med läkare
• Frågor folk ställer

Vad högt kortisol egentligen betyder

Kortisol är ett hormon som binjurarna tillverkar. Binjurarna är två små körtlar som ligger som en hätta ovanpå varje njure. Kortisol styr blodsocker, blodtryck och hur kroppen möter belastning.

Nivån är högst strax innan du vaknar och lägst strax efter midnatt. Den dygnsrytmen är själva poängen med hormonet.

När folk säger «högt kortisol» menar de en av två saker.

Det är värt att ta med sig innan du läser symtomlistan, för de två listorna ser olika ut.

Symtom på högt kortisol

Vid medicinskt förhöjt kortisol är det kombinationen som kännetecknar tillståndet. Varje symtom är vanligt ensamt.

De mest karakteristiska tecknen

• Viktuppgång som lägger sig runt magen, samtidigt som armar och ben blir tunnare
• Runt och rodnande ansikte, ofta kallat månansikte
• Fettkudde mellan skuldrorna i nacken
• Tunn hud som lätt får blåmärken, utan att du minns en stöt
• Breda, rödvioletta bristningar över mage, höfter eller lår
• Tydlig muskelsvaghet i lår och överarmar, till exempel att det blir tungt att resa sig från en stol

Andra vanliga fynd

• Högt blodtryck
• Hos kvinnor: ökad hårväxt i ansiktet och oregelbunden menstruation
• Hos män: minskad sexlust
• Nedstämdhet, irritabilitet och dålig sömn

Symtomen kommer smygande över månader och år.

Det som skiljer tillståndet ut är att du går upp i vikt runt midjan samtidigt som musklerna försvinner.

Trötthet, dålig sömn och lite extra mage är vanliga besvär som mycket sällan beror på detta.

Vad som gör kortisolet högt

Tumör i hypofysen är den vanligaste orsaken när kroppen själv tillverkar för mycket, och står bakom runt 80 procent av fallen. Hypofysen är en liten körtel på undersidan av hjärnan som styr flera av kroppens hormoner. Tumören är som regel godartad och liten, men den skickar en signal som får binjurarna att jobba för hårt.

Tumör i binjuren står bakom de flesta av de övriga fallen, och är också oftast godartad.

Behandling du får av läkare kan ge samma symtom. Använder du fasta läkemedel och känner igen dig i listan ovan, ta upp det med din läkare. Sluta aldrig på egen hand.

Hög alkoholkonsumtion kan ge ett provsvar och en symtombild som liknar, utan att det föreligger sjukdom. Detsamma kan kraftig övervikt och långvarig nedstämdhet.

Och vardagen: för lite sömn, skiftarbete, akut stress, mycket koffein och hård träning påverkar alla kortisol. Men de förskjuter först och främst rytmen under dygnet snarare än att lyfta nivån ihållande.

Är du man och känner både låg energi och minskad sexlust i en stressig period är testosteron värt att titta på parallellt. Av näringsämnen är zink det enda med ett godkänt påstående här: zink bidrar till att bibehålla normala testosteronnivåer i blodet. T-Complex innehåller 10 mg zink. Det är ett tillskott till kosten, och det påverkar inte din kortisolnivå.

Vi har skrivit mer om vad kortisol gör i kroppen och om varför fettet lägger sig runt magen.

Kan det vara lågt kortisol i stället

Den här frågan ställs sällan, och i Norden är den värd att känna till.

Lågt kortisol betyder att binjurarna inte tillverkar tillräckligt. Den viktigaste formen heter Addisons sjukdom, och Skandinavien har den högsta rapporterade förekomsten i världen, runt 140 till 200 fall per miljon invånare.

Den är fortfarande sällsynt, och den är inte en sannolik förklaring på vanlig långvarig trötthet. Men den utvecklas långsamt, symtomen liknar mycket annat, och den upptäcks därför ofta sent.

Dessutom: uttalad kraftlöshet, dålig aptit, viktnedgång och yrsel när du reser dig.

Känner du igen saltsuget eller att huden har ändrat färg, ta upp det med läkare. Utredningen startar gärna med ett morgonblodprov och bekräftas med ett stimuleringstest där man mäter om kortisolet stiger som det ska. Tillståndet är väl behandlingsbart när det väl är funnet.

När bör du mäta det

Här är det viktigaste att veta om kortisolprover.

Ett enda prov säger lite. Kortisol svänger under dygnet med god anledning. Det är därför tidpunkten står på remissen.

Läkaren använder tester som undersöker om kortisolproduktionen regleras normalt under dygnet. Salivprov sent på kvällen, där nivån normalt ska vara låg, är ett av dem. Kortisol i dygnsurin är ett annat. Dessutom finns tester som kontrollerar om kroppen stänger av sin egen produktion som den ska.

Hemtesterna med saliv är en annan sak. De säljs som kartläggning av din «kortisolkurva», men det finns inga vedertagna referensvärden för vad en avvikelse ska betyda. Kortisol påverkas av sömn, måltider, koffein, träning och av själva provtagningen.

Ihållande stress är alltså verkligt och slitsamt. Men det visar sig inte som en hög siffra på ett kortisolsvar.

När du bör prata med läkare

Ta kontakt om du känner igen flera av de karakteristiska tecknen samtidigt, särskilt kombinationen av viktuppgång runt midjan och tydlig muskelsvaghet, tunn hud med blåmärken, eller breda rödvioletta bristningar.

Ta också kontakt om du har saltsug och mörkare hud, eller om du har varit trött i månader utan förklaring.

Läkaren kontrollerar ofta andra saker först, eftersom ämnesomsättning, järnbrist, D-vitamin och nedstämdhet ger många av samma besvär, och eftersom de är betydligt vanligare.

Frågor folk ställer